בשלהי המאה ה – 19 וראשית המאה ה – 20 אדמות עמק יזרעאל היו מיושבות בדלילות וכללו שטחי ביצות נרחבים.
רוב אדמות העמק היו בבעלות משפחת סורסוק מלבנון, ועליהן התקיימו מספר כפרי אריסים.

בראשית המאה ה – 20 החל המשרד הארצישראלי (הזרוע המבצעת של ההסתדרות הציונית בארץ ישראל) בראשות ארתור רופין ובעזרתו של יהושע חנקין, לרכוש אדמות בעמק.

רכישות הקרקע הביאו לתנופת התיישבות יהודית ועד סוף העשור הוקמו בו לא פחות מעשרים ושלושה ישובים – למעלה ממחצית ההתיישבות היהודית בארץ באותה תקופה.